Джем Коэн – это одно из главных достояний кинематографического Нью-Йорка. Режиссер и видеохудожник, он начал свой путь в 80-х годах. Снимал музыкальное видео и фильмы-эссе. Его работы сложно классифицировать. Он старается избегать традиционных ходов в повествовании, совмещает документальное и постановочное, лирический текст и мгновенные субъективные впечатления.
Фильм Коэна – это портреты мест и людей, и поиски их невидимой связи. В его работах можно найти влияние как нью-йорских фотографов Роберт Френка и Уолкера Эванса, так и авангардистов вроде Стэна Брекиджа и Йонаса Мекаса. Коэн также вдохновляется Вальтером Беньямином. И подобно излюбленному беньяминовскому фланеру, колесит по миру и по родному Нью-Йорку, снимая истории о прошлом и настоящем городов, словно пытаясь через видеокамеру, понять их суть и историю.
Мы начинаем знакомство с Джемом Коэном с одной из его первых работ – короткометражного фильма This Is a History of New York. Снятый на камеру Super 8 в 1987-1988 годах, этот фильм состоит из серии импрессионистских кадров развития и упадка большого города. Это одновременно вымышленный и реальный мир, исполненный неповторимой лирики и грусти по уходящей эпохе.